最早的胰島素是從動物提取的，半衰期很短。很快諾和諾德的科學家發(fā)現(xiàn)加入精蛋白能改善胰島素吸收，延長半衰期，因此申請了新的專利。后來發(fā)現(xiàn)加入鋅能解決精蛋白胰島素和常規(guī)胰島素的混合劑型問題，于是有了1946年的NPH胰島素專利。按照這個思路，50年代的慢效胰島素、70年代的高純胰島素、80年代的人源胰島素、直到90年代通過基因工程改造的各種長效、速效胰島素使最新款胰島素的專利到去年才到期。禮來的甘精胰島素去年被歐盟批準上市，成為第一個胰島素生物仿制藥，這是胰島素已是93歲的耄耋老藥。 

造成胰島素百年無仿制藥的有幾個因素。一個是當年最早上市的胰島素質(zhì)量很差，存在很多缺點，所以給以后留下很多改進空間。現(xiàn)在這樣的事情發(fā)生越來越少，多數(shù)產(chǎn)品不說一步到位也基本沒有太多改進空間。二是直到最近支付部門壓力不大，所以仿制藥的競爭能力有限，這個情況正在迅速改變。三是生物仿制藥的成本依然很高，根據(jù)已有經(jīng)驗還得賣到原研藥的70-80%價格才有賬算。如果換代產(chǎn)品有超過30%的附加值，老產(chǎn)品的仿制藥就失去競爭力。胰島素的巨大改進空間和制藥工業(yè)不緊不慢的革新速度正好花了100來年?，F(xiàn)在胰島素該解決的問題基本都解決了，所以希望生物仿制藥能開始令消費者受益。

這個故事對現(xiàn)在躍躍欲試的生物仿制藥廠家是個警示。由于生物仿制藥必須以較高價格出售，原研廠家只需對老產(chǎn)品進行較小改善就可能令生物仿制藥武功全廢。即使品牌忠誠度都可能成為市場份額的決定性障礙。胰島素雖然是個極端的例子，但其它生物大分子藥物完全可能出現(xiàn)類似情況。隨著生物仿制藥開始在美國上市，這個市場能否擺脫胰島素的魔咒即將揭曉。