早期的茶單指沖泡的茶葉，也就是人們常飲的鐵觀音、龍井、毛尖等單純的茶葉。發(fā)展到今天對于茶有了更為廣泛的含義，代用茶就是其中之一。

代用茶是指選用可食用植物的葉、花、果（實）、根莖等，采用類似茶葉的飲用方式（通過泡、煮等方式來飲用）的一類產(chǎn)品的俗稱。代用茶是用其他草本搭配而成的速泡飲品，有的還有一定功效性的，例如紅豆薏仁芡實茶具有健脾利濕、補腎固澀的作用。經(jīng)常飲用紅豆薏米芡實茶，對于身體的脾腎功能、身體免疫力以及風濕類疾病，都有良好的調理作用；紅糖姜棗茶功效與作用有很多，1、紅棗可以緩解血虛氣虛以及貧血等情況。2、生姜可以起到活血的作用。3、對于女性，可以幫助經(jīng)血通暢，改善痛經(jīng)，對于懷孕也有一定的幫助。4、對于風寒感冒，可以起到驅寒的作用。而茶葉屬于傳統(tǒng)茶，要用開水浸泡飲用，并且多數(shù)傳統(tǒng)茶葉茶沒有明顯的功效性。

代用茶和茶葉最主要的區(qū)別就是，茶葉的每個品種一般都是單獨存在的，養(yǎng)生功能有限，而代用茶可由多種植物原料組成，成分的選取和搭配上遠遠多于單一的茶葉，可按養(yǎng)生需求進行搭配。

同時在適宜人群方面，綠茶、紅茶、烏龍茶各自都有不適宜的人群，以綠茶尤為明顯，體虛胃寒、老年人均不適宜。代用茶可根據(jù)個人體質、養(yǎng)身需求搭配原料，且原料大多對人體沒有副作用，適用人群遠大于單一的茶葉，而且代用茶沖泡攜帶都很方便。